Zola, L' Assommoir (1877) Chapitre 7. "Le festin de Gervaise"
Explication

Chapitre 7. "Le festin de Gervaise"

Gervaise a acquis sa boutique de blanchisseuse et est à l’apogée de sa réussite. Elle organise par conséquent dans le chapitre VII un festin auquel elle convie quatorze de ses voisins. Point d’orgue du roman, ce tableau occupe tout un chapitre et constitue le point de renversement de l’ouvrage. On retrouve dans cet extrait l’ambivalence de l’événement qui marque à la fois le triomphe de Gervaise et le début de sa déchéance. Grande fresque festive où est convoquée la grande majorité des personnages du roman, l’extrait souligne également la dimension sociale de la fête dans le monde ouvrier mais annonce en filigrane la perte de Gervaise.

I. La réunion festive

1) Une fresque
Ce long paragraphe est à regarder comme un tableau. Envisagé d’abord dans son ensemble, il est ensuite parcouru par le regard du narrateur dans le détail, avant de revenir à une vue générale. L’impression générale est d’abord celle d’une orgie sur laquelle le narrateur revient avec force à la fin. Ensuite, le regard parcourt le tableau dans le détail en suivant les liens entre les personnages et les voyages de la nourriture. Gervaise mange et regarde Goujet qui regarde Gervaise servir le père Bru. Les femmes mangent la carcasse, Virginie, la peau, Clémence, le croupion etc. La répartition de l’oie est redoublée par les liens entre les personnages dont elle est le prétexte. Comme devant un tableau, on regarde tel personnage en regarder un autre, tel autre servir le suivant qui rigole avec son voisin de gauche sous le regard courroucé de son voisin de droite. Tout se passe autour de la nourriture et dans une opulence démesurée qui rappelle bien sûr l’esthétique rabelaisienne mais aussi quelques scènes de peintres flamands, tel Brauwer.

2) La polyphonie
Cette impression de réunion, de communion autour de l’oie est renforcée par la polyphonie du texte. La narration est