Voltaire

François Marie Arouet alias Voltaire est né le 21 novembre 1694 à Paris dans une famille aisée. Son père était receveur à la cour des comptes. Il effectue de brillantes études au sein du collège des Jésuites Louis Le Grand. Cette éducation l'initie à la littérature, au théâtre et à l'art de la conversation.
Voltaire emprisonné
Alors qu'il est âgé de 20 ans, son parrain, l'abbé de Châteauneuf l'introduit dans la société libertine de Paris où il anime des repas en récitant des vers rapides, légers et piquants. En 1717, François Marie Arouet s'en prend, dans ses écrits satiriques, à la vie intime du régent. Il se voit alors emprisonné à la Bastille, où il y reste 11 mois.
C'est en sortant de la prison que François Marie Arouet prend le pseudonyme de Voltaire et présente sa première tragédie, Oedipe. Elle connaît un grand succès. Lors d'une altercation avec le chevalier de Rohan Chabot, Voltaire est pour la deuxième fois embastillé. Il y reste deux semaines à la suite desquelles il s'exile en Angleterre.
Voltaire, un auteur prolifique
Lors de son exil, il découvre une grande liberté d'opinion, et il décide alors de retourner en France et de réformer la société. À cette époque, plusieurs de ses écrits, jugés comme scandaleux et provocateurs, sont censurés. Voltaire, l'écrivain, le philosophe, l'historien, le poète, le polémiste, l'auteur dramatique, est mort le 30 mai 1778 à Paris en laissant de nombreux écrits dans presque tous les genres: contes philosophiques, comédies, tragédies, critiques littéraires, discours, etc.

Il a laissé 1500 lettres, un Dictionnaire philosophique, une trentaine de contes philosophiques et des articles publiés dans l'Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. De nos jours, son théâtre (tragédie) est oublié.
C'est à Voltaire, avant tout autre, que s'applique ce que Condorcet disait des philosophes du XVIIIe siècle, qu'ils avaient « pour cri de guerre : raison, tolérance, humanité »