Les relations internationales contemporaines ne s’expliquent plus désormais par la théorie du gladiateur de Thomas Hobbes. La fin de l’ordre bipolaire a assisté à la remise en cause de l’État comme pivot des relations internationales et dévoilé les apories de la puissance. La crise irakienne en a d’ailleurs révélé les impasses et le paradoxe : la puissance d’aujourd’hui se mesure à la capacité de concevoir les enjeux, d’obtenir des résultats. Or les États-Unis, Léviathan de l’échiquier international, ont la plus grande difficulté à faire face aux nouveaux défis. Ce réservoir de puissance subit en outre une contestation des plus farouches à son égard. Car la puissance aujourd’hui a perdu toute son aura et ceux qui la détiennent deviennent la cible des protest politics et attisent les réactions violentes de la part de ceux qui en sont dépourvus.
Professeur des Universités à l’Institut d’études politiques (IEP) de Paris, auteur de La diplomatie des droits de l’homme : entre éthique et volonté de puissance (Paris, Fayard, 2002), Bertrand Badie analyse dans son dernier ouvrage la perte de pertinence du concept de puissance dans le système international post-guerre froide et l’illusion qui consiste à tenter de préserver cette dernière à tout prix.
Ainsi, selon l’auteur, privés d’adversaire à leur mesure, les États-Unis ont cru pouvoir inventer de nouveaux ennemis et prolonger un ordre international qui consacrait leur primauté. Ils se sont heurtés à l’émergence d’une nouvelle violence sociale internationale, nourrie de l’exclusion, de la privation et de l’anomie et contre laquelle les outils traditionnels de puissance sont inopérants. Tandis que le géant cherchait à ramener la puissance sur la scène des États, tout en s’affranchissant des alliances contraignantes, les puissances moyennes et un long cortège d’États « en panne », issus notamment de la prolifération étatique qui a marqué la fin de la guerre froide, se sont détachés de la logique clientéliste qui