Phase explicative
La troisième et dernière étape de la démarche compréhensive est la phase explicative, qui vise à établir une compréhension causale de la réalité sociale (Fleury, 2001, p.30), c’est-à-dire à détecter les causalités entre les phénomènes. Cette étape nécessite donc de l’imagination: il faut alors configurer diverses causes et conséquences imaginaires entre elles pour déterminer la réelle causalité entre deux phénomènes. Weber s’intéresse dans cette étape aux conséquences voulues et non-voulues.

Cette étape peut être illustrée par l’ouvrage « L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme », où Weber établit un lien entre deux phénomènes: le développement de valeurs protestantes liées à la Réforme et l’avènement du capitalisme. Ainsi, la Réforme aurait permis le développement de certains comportements liés à l’accumulation de l’argent et peu présents dans l’environnement catholique (celui-ci valorisait plutôt la dépense, la pauvreté, l’aumône et non le travail). Une nouvelle conception du travail naît alors et comprend des comportements de type plus disciplinaire et ascétique. Ceci cause une valorisation de mécanismes permettant l’accumulation de l’argent, comme l’épargne ou l’investissement, encore peu présents dans la vision catholique dominante de cette époque. Weber établit alors un lien entre ces deux phénomènes, mais nous met cependant en garde contre une explication seule et unique d’un phénomène. En effet, pour définir le lien entre ces deux phénomènes, il parle « d’affinité élective », c’est-à-dire qu’il existe des circonstances favorables pour que l’éthique protestante engendre le capitalisme, mais qu’il ne s’agit pas « d’une cause suffisante et nécessaire » (Delas & Milly, 2005, p.165).

Phase explicative
La troisième et dernière étape de la démarche compréhensive est la phase explicative, qui vise à établir une compréhension causale de la réalité sociale (Fleury, 2001, p.30), c’est-à-dire à détecter les causalités entre les