Qu'est‐ce que le réchauffement climatique ?

1. Définition
Le réchauffement climatique (en anglais global warming pour réchauffement global) est un phénomène d'élévation de la température moyenne à la surface du globe (air et océans) qui a commencé il y a plusieurs décennies et se poursuit actuellement. La température moyenne de l'air à la surface de la Terre a augmenté de 0,6 à 1 °C au cours des 100 dernières années. Selon le groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC ou IPCC pour Intergouvernemental Panel on Climate Change), « l'essentiel de l'accroissement de la température moyenne du globe au cours de la deuxième moitié du XXe siècle est très probablement dû à l'augmentation observée des concentrations de gaz à effet de serre d'origine anthropique ». Ces conclusions du GIEC sont aussi celles de 30 sociétés de scientifiques majeures dont celles des plus grands pays industrialisés. Seul un petit nombre de scientifiques a exprimé son désaccord avec ces conclusions. Les modèles climatiques cités par le GIEC dans son rapport 2001 prévoient un accroissement de température compris entre 1 et 6 °C entre 1990 et 2100 suivant les scénarios retenus et les modèles utilisés. Bien que la plupart des études arrêtent leur modélisation en 2100, le réchauffement et la montée du niveau de la mer devraient continuer pendant plus d'un millénaire, même si les niveaux actuels des gaz à effet de serre étaient stabilisés. Ceci reflète la lenteur des océans à se réchauffer du fait de leur masse énorme et de leur grande capacité thermique. Le réchauffement climatique devrait avoir de nombreuses conséquences dont l'augmentation du niveau des océans, une plus grande fréquence d'événements climatiques extrêmes (cyclones, inondations côtières, etc.) et une modification du régime des précipitations. D'autres effets