L’amiante, est un terme désignant certains minéraux à texture fibreuse utilisés dans l’industrie. Ce sont des silicates magnésiens ou calciques ayant des propriétés réfractaires. Les diverses catégories d’amiante correspondent à plusieurs espèces minérales:
• l’amiante blanc
• l'amiante bleu
L’extraction de l’amiante est pratiquée depuis l’antiquité : les Romains fabriquaient des tissus à base d’amiante. Particularité : ils les « lavaient » en les passant sur le feu.
En Europe, l’extraction d’amiante a commencé après 1860, avec la découverte de grands gisements en France au Canada et en corse
L'amiante a attiré l'attention de certains industriels à la fin du 19EMES pour sa résistance à la chaleur, au feu, à la tension, aux agressions électriques et chimiques, ainsi que pour son pouvoir absorbant.
Sous sa forme friable, il a été utilisé dans de nombreux isolants thermiques et flocage, ainsi qu'en feuilles, feutres, colles, mastics, plaques cartonnées, ou tressé ou tissé. On le trouve aussi (forme non friable) incorporé dans des produits en ciment ou dans des liants divers. Il a aussi été utilisé pour les patins de freins ou en garniture de chaudière, fours électriques, ou encore dans diverses installations électriques pour ses capacités d'isolation électrique à forte température. Il a été massivement utilisé dans les bâtiments pour ses propriétés ignifuges, isolantes, sa flexibilité, sa résistance à la tension et parfois pour sa résistance aux produits chimiques de plus
Mais ce matériau est toxique. L'inhalation de fibres d'amiante est à l'origine de maladies des poumons; de cancers broncho-pulmonaires, ainsi que de cancers de la plèvre et de cancers des voies digestives. Les victimes de ces pathologies sont principalement les « travailleurs de l'amiante », mais aussi des personnes exposées de manière environnementale et souvent à leur insu. Bien que les dangers de l'amiante aient été identifiés clairement dès les années 1890il faudra attendre près d'un