Ce montage est souvent utilisé en chimie organique pour synthétiser une espèce chimique (par exemple, l'estérification). Les réactions en chimie organique sont souvent lentes, d'où la nécessité de chauffer.
Un chauffage à reflux accélère une réaction car la température est un facteur cinétique, plus elle augmente plus la vitesse de réaction augmente.
Le reflux empêche la perte de réactif ou de produit par évaporation. Dans le vase à réaction (souvent un ballon ou un erlenmeyer), du fait de l'augmentation de la température certaines espèces chimiques s'évaporent
Ces espèces chimiques montent alors dans le réfrigérant à boules. De l'eau froide s'écoule en permanence dans ce réfrigérant, au contact des parois les gaz refroidissent et se condensent sous formes de gouttelettes sur les parois du réfrigérant et finissent par retomber dans le vase à réaction. Pour éviter les pertes de matières, on pourrait tout simplement fermer le vase à réaction, mais dans ce cas on ne pourrait pas travailler à pression constante et il y aurait un risque de surpression.

Dans ce type de montages de chauffage à reflux, on dépose souvent quelques grains de pierre ponce (ou des billes de verre) dans le fond du ballon pour favoriser la formation de bulles de gaz dans le liquide. On régule ainsi l'ébullition en évitant les phénomènes de retard à l'ébullition.
Le système élévateur est là par sécurité pour permettre de séparer rapidement le système de chauffage du vase à réaction dans le cas où la réaction s'emballerait. Il faut donc prendre soin de placer le vase à réaction à une hauteur suffisante.
1. But du TP

Ce TP illustre une réaction d’estérification. Le but est de synthétiser, par distillation, un ester (ici l’acétate d’éthyle C4O2H8) et de l’eau à partir d’un alcool primaire (l’éthanol C2H6O) et de l’acide (acide acétique C2H4O2). La réaction se déroule en présence d’un catalyseur (l’acide sulfurique concentré H2SO4), nécessaire pour accélérer la réaction, puisque les