Court Portrait du roman

L’action de « La Princesse de Clèves » se déroule au milieu du XVIème siècle, à la cour d’Henri II. Le personnage principal est Mlle de Chartres, qui arrive à la Cour à l’âge de seize ans, avec sa mère qui souhaite lui trouver un bon parti. La jeune fille a beaucoup d’admirateurs parmi les princes qui sont immédiatement pris par sa beauté extraordinaire. Enfin, Mlle de Chartres épouse M. de Clèves qui l’aime ardemment, bien qu’elle n’ait que d’estime pour lui. Un peu plus tard, la nouvelle Princesse de Clèves tombe amoureuse du duc de Nemours qui répond à ses sentiments, mais la bienséance leur interdit de montrer leur affection. Inquiétée par ce développement, Mme de Chartres, sur son lit de mort, fait sa fille promettre qu’elle va conquérir cette faiblesse de son cœur et qu’elle va toujours rester fidèle à son mari. Craignant la force de ses sentiments et les rencontres fréquentes avec leur objet, Mme de Clèves s’éloigne de la Cour, mais sa position et les demandes de son mari la forcent à revenir et, se trouvant à la proximité de M. de Nemours, sa passion pour lui devient plus forte et suite aux quelques incidents, elle a de plus en plus de difficultés à la cacher. Pensant que ce serait le seul moyen pour se rendre immune contre les avances de M. de Nemours, Mme de Clèves fait ce qu’aucune femme dans sa situation n’aurait jamais fait : elle avoue à son mari qu’elle est amoureuse d’un autre, sans relever le nom de cet homme. La jalousie conduit M. de Clèves à la découverte de l’admirateur de sa femme, et suite à sa frustration, il meurt tôt. Comme elle se sent responsable pour la mort de son mari, Mme de Clèves refuse de commencer une liaison avec M. de Nemours qu’elle trouve incapable de conserver l’amour dans le mariage en tout cas. Elle se retient de la Cour dans une maison religieuse où sa vie courte se termine.
Autour de cet action principale, il y a un tas d’autres personnages qui vivent à la Cour, entrent dans des galanteries et