L'histoire veut qu'un jeune négociant en tissus : Lévi Strauss originaire d'Allemagne, débarque en 1853 à San Francisco. Au temps de la ruée vers l'or, Lévis Strauss vint tenter sa chance comme beaucoup en terre inconnue. Il débarqua donc avec un surplus de toile de tente qu'il ne put écouler. Lévi Strauss eut alors l'idée d'en faire des pantalons de travail. Il créa donc une usine dans L'Ouest et il eut raison car celle-ci fut pour lui ; une grande réussite. Quelques années plus tard, les mines d'or s'épuisant pour qu'une autre richesse telle que les mines d'argent naissaient dans le Névada. Une richesse comme cette idée qu'un tailleur client de Lévi Strauss eut un jour. Jacob Davis renforçait les vestes et les manteaux de rivets aux poches et en fit de même pour les pantalons des mineurs. Des mineurs qui avait tendances à enfouir trop de choses dans celles-ci et les rendaient plus fragiles. Devant un tel succès, la concurrence ne tarda pas à vouloir investir cette idée. Afin de protéger son invention, il proposa de s'associer à Levi Strauss qui accepta et fit déposer le brevet de cette invention : un projet qui ne regretta pas puisqu'il en sortit gagnant sur tous les fronts.
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Les couleurs des pantalons furent au départ marrons ou bleu. L'étiquette à la ceinture fit son apparition et le fameux ''501''. Pourquoi ''501'' ? Simplement le numéro d'un lot de tissus : un lot qui fit bien des heureux. Plus tard pour les reconnaître, une étiquette rouge placée dans la couture de la poche révolver. Au départ, les jean's qui étaient considérés comme des bleus de travail, changèrent de statut au fil des ans. Ainsi les cow boys, puis les jeunes adolescents qui en firent leur tenue quotidienne comme un vêtement ordinaire.
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Dans les années 30, Levi's matraquent les Etats-Unis d'affiches publicitaires et les