« Depuis cinq ou dix ans environ, les mines manquant de main d'oeuvre locale, pour les exploitations toujours grandissantes, ont fait appel à un grand nombre d'étrangers venus parfois de bien loin. La Belgique, ce réservoir d'hommes pour nos entreprises agricoles et industrielles, apporta un formidable contingent. Ce n'était pas encore assez. Alors, les compagnies s'adressèrent par delà les monts, par delà les mers, à toutes les races pauvres et malheureuses qui, à l'instar des lapins, ont multiplié leurs rejetons sans souci de possibilité de les nourrir. Et les allemands, les italiens, les espagnols, arrivèrent de leurs contrées sans fortune vers nos plaines du
Nord et du Pas de Calais où la mine les dévora.[...]
Quel contraste frappant avec nos mineurs français si soucieux de la propreté qui se savonnent dans leur cuve au retour de la mine et ne sortent qu'après avoir fait
« peau neuve ». C'est un étonnement unanime dans les corons que la saleté de la plupart de ces étrangers, surtout des gens venus du Midi(1). [...]La venue de ces étrangers a coïncidé avec une recrudescence des rixes et des incidents de violence.
[…] Il faut jeter un coup d'oeil sur les salles d'audience des tribunaux de la région minière : Béthune, Douai, Valenciennes. On y voit fréquemment des gens à silhouette exotique assis sur les bancs des prévenus. La police de la région minière devient une des plus difficiles qui soit à assumer. Les vols se multiplient, les gardes des compagnies n'osent plus intervenir dans certains cas, de peur de cruelles
représailles.