La Grande Bretagne et son empire vus par un auteur chinois au milieu du 19 siècle. « La population de l’Angleterre est dense et la nourriture est insuffisante. Il lui est nécessaire d’importer d’autres pays. Plus de 490000 personnes sont occupées dans le travail du tissage. L’appareil pour tisser est en fer et est actionné par une machine à vapeur, de sorte qu’il marche automatiquement. Ainsi on économise du travail et le coût de la production est bas. Chaque année plus de 400000 piculs* de coton sont utilisés, dont la totalité est importé par mer des cinq parties de l’Inde et de l’Amérique (…) La soie est achetée en Chine et en Italie, et de là expédiée par bateau. La fabrication des fusils, canons, couteaux, épées, horloges, montres, d’ustensiles et d’outils de diverses sortes pour l’usage quotidien est effectuée par environ 300000 personnes. Chaque année le revenu provenant des produits variés est approximativement de dix millions de taëls et plus. Sa marine marchande est présente dans les quatre mers; il n’est pas de lieu qu’elle n’atteigne. Les grands profits vont aux négociants et aux marchands, tandis que les travailleurs sont pauvres. (…) L’Angleterre se compose purement et simplement de trois îles, une poignée de pierres dans l’Océan occidental. Sa surface est estimée à peu près égale à celle de Taïwan et Hainan. .. Même si la terre est partout fertile, quelle peut être la production locale? La raison pour laquelle elle est devenue soudain si riche et puissante, exerçant une influence politique ça et là à des dizaines de milliers de lieux, est qu’elle a obtenu à l’Ouest l’Amérique et à l’Est différentes parties de l’Inde (…)
Extrait du manuel de géographie mondiale de Xu Ji-Yu (1848), cité dans Chesnaux J., Bastid M.: Histoire de la Chine 1, des guerres de l’opium à la guerre franco-chinoise (1840-1885), Hatier, 1969 *Le picul vaut environ 60 kilogrammes / un taël chinois = 37 grammes d’argent

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