GOUVERNANCE
PUBLIQUE

Benoît Rigaud, Professionnel de recherche
École nationale d’administration publique benoit.rigaud@enap.ca La gouvernance publique est un domaine d’étude interdisciplinaire portant sur les relations de pouvoir entre les autorités publiques, la société civile et le marché, dans un contexte de transformation de l’aptitude des communautés politiques à se diriger légitimement et à agir efficacement. Ces relations peuvent être de différentes natures : des relations d’autorité – autorité émanant de l’État, mais également du marché en application de dispositions contractuelles –, des relations d’influence et de persuasion, de contrainte, de coercition et de manipulation (Lukes, 2005). Comme l’évoque son suffixe, le concept de gouvernance renvoie ainsi à l’univers changeant des phénomènes politiques et sociaux qui, en tant que tels, sont difficiles à observer (Rayner, 2009). Cependant, malgré ces difficultés, le concept est particulièrement populaire, éclipsant d’autres qui lui sont proches.

Le premier d’entre eux, le plus simple sur le plan étymologique, est celui de « gouverne ». Pour
Bergeron (1977), la gouverne désigne l'ensemble du système d'organisation et de fonctionnement de la société politique, société désignée anciennement en français par le terme politie. Outre cette acception large, une autre plus restreinte se concentre sur la fonction de direction. La gouverne renvoie alors au sens ancien du verbe gouverner qui est de diriger la conduite de quelqu'un ou de quelque chose. Dans le langage de la marine, la gouverne a ainsi le sens « d’action de diriger une embarcation » et par métonymie désigne tout « dispositif pour changer de direction »; il serait alors synonyme de gouvernail (Rey, 1998). L'usage du terme gouverne en science politique permet donc d'évoquer la fonction fondamentale de l'exercice du pouvoir politique, celle de diriger, d'indiquer une orientation ou encore d'arbitrer, de choisir telle voie au