L’épisode du pays des hors-la-loi fait l’objet d’un long récit, il se situe dans le chant IX, le premier chant des récits d’Ulysse et amène la malédiction qui va frapper Ulysse. Le chant commence sur un sommaire qui montre Ulysse et ses compagnons, pillant des alliés des Troyens, les Cicones, mais défait ensuite, faute de n’avoir pas fui. De Thrace commence l’odyssée car, après une tempête qui abîme les navires et les contraint à attendre de meilleures conditions, ils longent la côte orientale de la Grèce et pourraient donc remonter vers Cythère puis Ithaque, mais « courant, houle et Borée » les poussent vers l’Afrique du Nord, sur l’île des Lotophages (Djerba ?) qui conduit à l’oubli du retour. Remontant vers le nord, ils arrivent dans l’île qui fait face à celle des Cyclopes (côte ouest de l’Italie, à l’est de la Sardaigne et au nord de la Sicile) où les chèvres et la nourriture abondent : ces trois expériences sont négatives par défaut de prudence, semble-t-il ; c’est l’idée du retour qui est menacée, à cause des compagnons qui veulent festoyer, puis mangent le lotus de l’oubli. Est-ce que ces dix ans de guerre ont rendu le retour impossible ? Parvenu avec ses douze vaisseaux dans la troisième île, vue comme un paradis naturel, c’est Ulysse qui va en repérage dans l’île des Cyclopes, par curiosité sans doute, car il ne comprend pas pourquoi cette île n’est pas visitée par ses voisins, et aussi par prudence car ses compagnons en