Pierre Corneille, né en 1606 à Rouen et mort en 1684 à Paris, est un célèbre dramaturge français. A l'origine avocat, il commence sa carrière littéraire par le biais de comédies (Mélite en 1629, la Place Royale en 1633-34, l'Illusion comique en 1635-36). Il connaît le succès pendant l'hiver 1636-37 avec une tragi- comédie, le Cid, pièce baroque qui fait scandale et qui déclenche une véritable querelle littéraire, arbitrée par la toute jeune Académie Française.

De 1640 à 1642, il donne la représentation d'Horace, de Cinna et de Polyeucte, tragédies régulières qui remportent un succès sans partage.

Membre de l'Académie en 1647, il publie des comédies héroïques (Dom Sanche d'Aragon en 1650), des pièces "à machines" (Andromède en 1650), des tragédies (Rodogune en 1644-45, Nicomède en 1651). Mais, en 1651, il cesse d'écrire, suite à l'échec de Pertharite. Il traduit et adapte l'Imitation de Jésus- Christ pendant cette retraite, puis Fouquet lui commande OEdipe en 1659.

Dans l'édition de 1660 de son oeuvre, il intègre les Examens et trois Discours, qui sont des commentaires de son théâtre.

Après une période fort féconde (Sertorius en 1662, Sophonisbe en 1663, Attila en 1667, Tite et Bérénice en 1670, Pulchérie en 1672, Suréna en 1674), il voit son succès décliner au profit de son jeune rival, Racine.

La tragédie cornélienne met en scène des héros "généreux", personnages historiques, mélés à des affaires politiques, qui, au péril de leur vie, se trouvent aux prises avec l'honneur, le devoir et l'éthique