Lorsqu'il écrit Chatterton, Alfred de Vigny est déjà connu pour sa production littéraire : ses romans et ses poèmes rencontrent un vif succès. Mais il tire une vive amertume de l'échec de sa carrière militaire et de sa vie sentimentale. Amertume et pessimisme alimentent ses oeuvres qui accèdent ainsi à une dimension philosophique. Il apparaît derrière Victor Hugo, comme l'un des maîtres de la nouvelle école romantique. Dans le drame qu'il fait jouer, il évoque la situation du Poète qui refuse le joug du monde matérialiste : Chatterton, à la fin de la pièce, va se donner la mort sous nos yeux et se justifie dans un long monologue. Dans cette scène paroxystique, à forte tension dramatique, Vigny montre la condition du Poète, héros tragique de son époque.

1) Une scène dramatique
Le personnage principal est à bout et ne voit plus d'autre issue à sa vie que cette solution extrême, le suicide. Dans un monologue très émouvant, Chatterton exprime son exaltation.

A) Lyrique
- Rythme haché, saccadé : à qui désormais s'adresserait- il, sinon à lui-même ? Il est son unique interlocuteur et les multiples tirets qui émaillent le passage fonctionnent comme des relances de la parole, après des « blancs », et non comme des changements de locuteurs. Son exaltation domine tout le passage dont le lyrisme se manifeste typographiquement à travers l'abondance des points d'exclamation (« Ah ! pays damné ! terre du dédain ! sois maudite à jamais ! »)
- Sentiments personnels comme « déversés » dans cet instant ultime de manière entrecoupée: phrases elliptiques (« Si l'on savait ! ... »), allusions à des épisodes antérieurs (« Skirner sera payé ! »), laissent supposer que Chatterton s'adresse à lui-même plutôt qu'au spectateur ; c'est bien sûr un artifice pour alléger les conventions de la double énonciation.

B) Efficace
Scène mouvementée, presque violente, bien qu'il s'agisse d'un monologue. Mais loin de nous lasser, elle nous « donne à voir » et mise sur l'effet