Bob l'éponge (titre original : SpongeBob SquarePants) est une série télévisée d'animation américaine, créée par l'animateur et ex-biologiste1 Stephen Hillenburg. La série se centre principalement sur les exploits et aventures d'une petite éponge jaune carrée anthropomorphe et de ses amis localisés au fond de l'Océan Pacifique dans une ville nommée Bikini Bottom. La popularité de l'émission a permis de créer une franchise. C'est la série qui a la plus forte audience de la chaîne de télévision Nickelodeon, la plus grande distribution sur MTV Networks et figure parmi les dessins animés Nicktoons les plus regardés2. En date de 2013, Bob l'éponge est le seul Nicktoon des années 1990 à ne pas avoir pris fin.

La création du personnage de Bob l'éponge a été pensée par Hillenburg en 1984 lors d'une étude de la biologie marine à l'Ocean Institute, Dana Point, Californie, aux États-Unis, où il rédige un scénario intitulé The Intertidal Zone, dans lequel des formes de vie marines anthropomorphes étaient mises en scène, dont Bob l'éponge. Hillenburg quitte l'institut pour devenir animateur en 1987, et rejoint plus tard la California Institute of the Arts en 1992. Dans cet institut, il crée la thèse du film Wormholes (1992), ce qui le conduit à une carrière de directeur, scénariste, producteur, et producteur exécutif de la série Rocko's Modern Life créée par Joe Murray. Il débute alors le développement de la série Bob l'éponge en 1996.

La série a été diffusée pour la première fois le 1er mai 1999 sur Nickelodeon après la diffusion du Kids' Choice Awards. Les premiers épisodes étaient Bienvenue à bord, Le Grand Nettoyage et Asphyxies en chaîne. L'avant-première « officielle » de la série est ensuite suivie avec les épisodes Sculptures sur bulles et Un nouveau comique le 17 juillet 1999. En 2000, la popularité de la série s'accroît. Le 19 novembre 2004, le tout premier film de la série est diffusé au cinéma. Bob l'éponge est relancé pour une neuvième saison dès le 3 janvier