Pierre Augustin Caron nait à Paris en 1732 dans une famille d’horlogers. Après de courtes études, il devient horloger comme son père et invente lui-même à 20 ans d’ingénieux procédés d’horlogerie novateur. Il met au point, pour régler le ressort des montres de gousset, un procédé inédit que Lepaute, l’horloger de Louis XV, lui vole. Pour justifier que ce procédé lui appartient, il rédige placet sur placet, et obtient gain de cause, en 1754.
Cette combativité le fait remarquer et lui vaut les faveurs de Louis XV. Homme d’esprit, il fréquente dès lors la noblesse et devient professeur de harpe et de guitare des filles du Roi et obtient la charge de secrétaire de celui ci. (Il en profite pour faire des transactions plus que douteuses.) En 1764, Beaumarchais se rend en Espagne pour y effectuer la traite des Noirs.
Devenu Monsieur Beaumarchais par son premier mariage à 26 ans, il mène une vie d’homme d’affaires et connait une ascension sociale rapide magistralement organisée (on lui reprochera notamment de s’allier à des veuves titrées qui ont le gout de mourir vite). 1770 est l’année où il écrit Deux Amis, le premier drame sérieux qui combine imbroglio commercial et paternité clandestine.

Il sera ensuite chargé de missions secrètes à Londres et Viennes pour le Roi puis fournisseur d’armes aux insurgés américains pendant la guerre d‘indépendance.
Faussement accusé de corruptions, Beaumarchais va brièvement en prison et c’est en 1775 avec Le Barbier de Séville, son premier succès, que Beaumarchais est reconnu comme dramaturge, en tant que maitre de la comédie satirique.

Il crée en 1777 la Société des auteurs et compositeurs dramatiques qui est chargée de protéger les droits des dramaturges. Il va éditer les œuvres de Voltaire qui seront imprimées de 1783 à 1790 à Kiel (Allemagne) pour éviter la censure française.

En 1784, Le Mariage de Figaro est un nouveaux succès. Mécontent, Louis XVI interdit la pièce et fait emprisonner Beaumarchais à Saint-Lazare,