Un garçon nommé Laye, qui vit avec ses parents à Kouroussa, une petite ville de Guinée Conakry. Il partage la case avec sa mère Son père est forgerons et orfèvre,il travail de l’or au rythmes de la harpe des griots. Il lui enseigne toutes les techniques et son père voulait que son fils, ainé de la famille, prenne la relève. Laye aime passé du temps dans l’atelier de son père.
Laye nous parle aussi du serpent, qui est le génie de race, il a d’abord apparu à son père sous forme de rêve disant qu’il se représentera réellement à lui, il a précisé l’heure et l’endroit, quand il s’est présenté la première fois son père a pris peur mais il l’a tout de suite compris que c’était le serpent qu’il l’avait vu dans son rêve, et depuis leurs rencontre, son père n’a cessé d’avoir du succès, son nom est dans toutes les bouches, et c’est lui qui règne sur tous les forgerons. Le serpent lui annonce alors tout ce qu’il va arriver, bon ou mauvais, d’avance il sait ce qui va se produire. Le serpent lui dicte tout la nuit et à son réveil il n’a pas à réfléchir. A son absence, il savait que un tel ou tel était venu, ce qu’il portait, l’endroit d’où il venait.
Son père lui disait tout cela parce c’était son fils ainé. Il lui disait aussi que s’il veut un jour que le serpent lui visite, qu’il fallait venir très souvent dans son atelier et qu’il fallait avoir le même comportement. Le père avait très peur que son fils prenne un chemin différent que lui, qu’il prendra le chemin de l’école et qu’il partira pour de bon. Laye nous raconte aussi comment il l’avait peur du serpent, et qu’il ne savait pas comment se comporter avec