Il est né le 5 août 1850 en Normandie, au château de Miromesnil, près de Tourville-sur-Acques. Son frère Hervé naît 6 ans plus tard. Après le divorce de ses parents, alors qu’il n’a que onze ans, il est élevé part sa mère, Laure Le Poittevin, qui lui transmet le gout de la littérature et de l’art et qui lui sert de guide dans ses lectures. Son frère Alfred, mort en 1848, est le meilleur ami de Gustave Flaubert. Depuis la séparation de ses parents, Maupassant et Laure Le Poittevin vivent à Etretat.
Un court passage au séminaire d’Yvetot le fera renoncer à vie à la religion. Il est renvoyé pour des écrits ne plaisant pas aux clercs tenant l’établissement. Il est alors inscrit au lycée de Rouen, où il se montre bon élève. En 1870 il commence un service militaire qui durera jusqu'à fin 1871. Le souvenir de cette guerre hantera l'écrivain et ses premières nouvelles, Boule de Suif, La Maison Tellier auront pour thème et pour décor cette période de 1870. En 1871, il quitte Rouen pour Paris où il entre au ministère de la Marine, tout en ayant le désir d’écrire et d’en faire un métier. Guy de Maupassant y restera jusqu’en 1878. Il intègre alors le ministère de l’Education Nationale, sur les recommandations de Flaubert. Ce dernier représente pour Maupassant non seulement un père de substitution, mais aussi un parrain en littérature. Grâce à lui, l’écrivain fait son entrée dans le monde de l’écriture. Il se lie avec Emile Zola et participe en 1880 aux « soirées de Médan ». Le résultat en sera un recueil de nouvelles du même nom qui connaîtra un succès immédiat et lancera sa carrière littéraire. Mais l’auteur du Horla est un boulimique de la vie et un grand consommateur d’alcool. Depuis longtemps il contracte la syphilis et il souffre d’atroces migraines, hallucinations, anxiété et crises nerveuses, conséquences aussi d’une maladie mentale héréditaire. En effet, Guy n’est pas le seul membre de sa famille à souffrir de problèmes mentaux : son frère Hervé est interné en