Explorant l'épave du paquebot "Titanic" à la recherche d'un trésor, l'expédition de Brock Lovett découvre le croquis d'une jeune fille nue, portant autour du cou un diamant mythique, le "Coeur de la Mer". Ayant alerté les médias, Lovett est contacté par une centenaire, Rose Calvert, une ancienne actrice qui se présente comme l'inconnue au diamant. Intrigué, il reçoit à son bord la vieille dame qui, sur les lieux mêmes du naufrage, se rappelle la tragique première traversée du paquebot... Le 10 avril 1912, le "Titanic" appareille emportant vers New York plus de 2000 passagers. À son bord, tout le gratin de la haute société anglo-américaine s'empresse autour du commandant Smith, de Bruce Ismay, président de la White Star Line et de Thomas Andrews, concepteur de "l'insubmersible". Rose voyage avec sa mère, Ruth Dewitt Bukater, et le riche Cal Hockley, avec lequel elle est promise à un mariage sans amour. Mais dans cette vie d'oisiveté et de mondanités, Rose étouffe. Le soir même, désespérée, elle tente de se jeter à la mer, mais est sauvée de justesse par Jack Dawson, un jeune dessinateur vagabond, passager de la troisième classe, qui a gagné au poker son billet pour rentrer au pays. Pour le remercier, Cal l'invite à se joindre à eux pour le dîner, espérant ainsi le ridiculiser. Mais la fougue et l'assurance de Jack séduisent toute l'assistance et Rose tombe sous le charme. Alors que les mondanités se prolongent dans les salons, il l'entraîne dans une fête populaire aux étages inférieurs... Ivres de liberté et vivant un amour passionnée, les deux jeunes amants immortalisent leur rencontre par un croquis où Rose pose nue pour Jack avec pour seul attribut un diamant magnifique que lui a offert Cal. Cette même nuit, le 14 avril, le "Titanic" heurte à toute vapeur un iceberg géant. Le verdict d'Andrews est sans appel : des cloisons étanches sont crevées, le "Titanic" n'a plus que deux heures avant de sombrer et le nombre de canots est insuffisant pour sauver tout le