En mars 1815, sous l’identité d’un marchand de baromètre, Fabrice, fils du marquis Del Dongo, quitte son Italie natale avec l’aide de sa tante, pour rejoindre Napoléon à Paris. Ce jeune milanais, à peine âgé de 17 ans au moment où se déroule la scène, rêve de gloire et de combats. Il s’engage dans l’armée impériale et se retrouve sur le front de la bataille de Waterloo. Voilà donc notre Fabrice errant sur le champ de bataille… Rendu au cœur de ce combat décisif, il n’y comprend « rien du tout » ! Nous allons observer le rôle du jeune homme dans cette scène, pour comprendre comment Stendhal fait rire son lecteur par le jeu des points de vue.
Nous avouerons que notre héros était fort peu héros en ce moment. Toutefois la peur ne venait chez lui qu'en seconde ligne ; il était surtout scandalisé de ce bruit qui lui faisait mal aux oreilles. L'escorte prit le galop; on traversait une grande pièce de terre labourée, située au-delà du canal, et ce champ était jonché de cadavres. - Les habits rouges ! les habits rouges ! criaient avec joie les hussards de l'escorte, et d'abord Fabrice ne comprenait pas ; enfin il remarqua qu'en effet presque tous les cadavres étaient vêtus de rouge. Une circonstance lui donna un frisson d'horreur ; il remarqua que beaucoup de ces malheureux habits rouges vivaient encore, ils criaient évidemment pour demander du secours, et personne ne s'arrêtait pour leur en donner. Notre héros, fort humain, se donnait toutes les peines du monde pour que son cheval ne mît les pieds sur aucun habit rouge. L'escorte s'arrêta ; Fabrice, qui ne faisait pas assez d'attention à son devoir de soldat, galopait toujours en regardant un malheureux blessé. - Veux-tu bien t'arrêter, blanc-bec ! lui cria le maréchal des logis. Fabrice s'aperçut qu'il était à vingt pas sur la droite en avant des généraux, et précisément du côté où ils regardaient avec leurs lorgnettes. En revenant se ranger à la queue des autres hussards1 restés à quelques pas en arrière,