Le stress au travail peut déclencher des troubles psychiatriques

Le stress au travail peut précipiter une dépression ou provoquer des troubles anxieux chez les jeunes salariés, hommes comme femmes. Et ce risque est doublé chez les salariés ayant des conditions de travail psychologiquement difficiles. Telles sont les conclusions de l'étude publiée par le mensuel britannique Psychological Medicine, dans son numéro d'août.
Jusqu'ici, ce constat n'émanait que d'études cliniques à la méthodologie souvent critiquable. Notamment aux Etats-Unis et en Europe, où la proportion des salariés exposés au stress dans le cadre de leur travail était évaluée entre 30 % et 40 %. Ces travaux péchaient soit par l'emploi d'outils diagnostiques (tests) non standardisés, soit par leur focalisation sur des symptômes psychologiques et non psychiatriques.
Cette dernière étude, menée par Maria Melchior, du Medical Research Council (de Londres) et de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), a donc voulu combler ces lacunes en choisissant une méthodologie plus rigoureuse et en s'intéressant aux dépressions sévères et aux troubles anxieux généralisés.
Sur le plan de la méthode, trois écueils étaient à éviter. Le premier était de confondre les effets du stress au travail avec ceux d'un bas statut hiérarchique. Il ne fallait pas non plus négliger le fait que les salariés anxieux ou dépressifs peuvent avoir tendance à présenter sous un jour péjoratif leurs conditions de travail. Enfin, il fallait faire attention à ne pas imputer au travail des troubles dépressifs ou anxieux préexistant depuis l'enfance.
Les chercheurs ont utilisé les données concernant 891 participants salariés (485 hommes et 406 femmes) à un programme de suivi général de la santé, conduit en Nouvelle-Zélande. Cette population a été l'objet d'évaluations régulières entre l'âge de 3 ans et celui de 32 ans, avec un total de onze bilans complets. Les scientifiques ont ainsi disposé, tant sur le plan