"Siècle des Lumières", terme qui désigne le XVIIIe siècle en tant que période de l'histoire de la culture européenne, marquée par le rationalisme philosophique et l'exaltation des sciences, ainsi que par la critique de l'ordre social et de la hiérarchie religieuse. Les philosophes veulent vulgariser le savoir pour améliorer le genre humain, en se reposant sur le progrès des mathématiques, de la physique. Leurs idées : La liberté, la raison, la tolérance, l’égalité, le progrès, la séparation des pouvoirs, le rejet de la monarchie de droit divin.
La remise en cause du pouvoir royal
-La remise en cause du pouvoir royal : Après la fin du règne impopulaire de louis XV (1715-1774, l’accession au trône du jeune Louis XVI, d’abord perçue comme une bonne nouvelle, aggrave la situation. Le modèle de la monarchie absolue ne semble pas lui convenir : trop timide, il se sent prisonnier de sa charge.
-De l’autre coté de la manche, en Angleterre, le système de la monarchie constitutionnel restreint la puissance royale et institue un pouvoir parlementaire fort, modèle que Voltaire (1694-1778) rêve de voir appliquer en France.
-En 1789, la Révolution française abat les privilèges et les pouvoirs héréditaires. Elle est en grande partie issue du débat intellectuel des Lumières
La contestation du pouvoir religieux
-Deux siècles de querelles religieuses stériles et tragiques, ainsi que l’immixtion incessante des membres du clergé dans les affaires publiques, ont terni l’image de l’Eglise.
-Le rationalisme philosophique permet la remise en cause de nombreux dogmes, dont celui de la divinité.
La montée en puissance d’une nouvelle force sociale : la bourgeoisie
-Alors que le rayonnement intellectuel des familles riches mais non nobles s’accroit, la bourgeoisie reste cantonnée, au plan politique, à des emplois subalterne.
-C’est les rangs de la bourgeoisie que sont issus bon