Le taoïsme est l’un des deux grands systèmes de pensée qui se sont développés en Chine. Le terme est issu du mot chinois Dao qui signifie la "voie".

dào « la Voie », calligraphié en style xingshu

Nous n’avons pas trouvé de fondateurs en particulier cependant, on dit que Sima Qian serait le père de l’histoire chinoise. Il chercha à se renseigner sur la biographie de tous les personnages mythiques ou réels des époques précédentes. Il constata qu’il était difficile d’établir une chronologie de cet enseignement. L’établissement d’une histoire du taoïsme est récent. De plus, on dit aussi que le taoïsme est née sous la dynastie Han (-206~220), bien après la rédaction des premiers textes classé au fonds des bibliothèques. Il existe aussi plusieurs textes fondamentaux tels le Dao De Jing (Tao-tö King), le Tchouang-tseu, le Lie-tseu et le Tao-tsang.

v. - 1800 - 1100 (dynastie Shang)
Chamanisme primitif
v. - 1100 - 221 (dynastie Zhou)
Prémices de la pensée taoïste. Premières pratiques gymniques, incantations, exorcistes.
- 570 - 490
Vie mythique de Lao-tseu
- 551 - 479
Vie de Confucius
IV ème siècle
Vie de Tchouang-tseu. Rédaction présumée du Dao De Jing (Tao-tö King) et du Tchouang-tseu
- 221 - 207 (dynastie Qin)
- 206 - 220 ap. J.-C. (dynastie Han)
Déclin relatif de la pensée taoïste
0
Début de l'ère chrétienne
100 / 200
Fondation de l'école Huang-Lao : divinisation de Lao-tseu et de l'Empereur jaune.
Rédaction du Taiping Jin, livre sacré des Maîtres célestes
142
Fondation de l'école des Cinq Boisseaux de riz (Wou tou mi tao)
184
Révolte des Turbans jaunes (Taiping Tao)
265 - 420 (dynastie Jin)
Courant Shangqing
618 - 906 (dynastie Tang)
Apogée du taoïsme en Chine et apparition du courant alchimique Neidan
745
Compilation du canon taoïste, le Tao-tsang
1279 - 1368 (dynastie Yuan)
v. 1300
Fondation des courants Quanzhen Dao et Tcheng yi
1368 - 1644 (dynastie Ming)
v. 1590
Période de déclin du taoïsme
Le taoïsme pénètre à