Acte I :
Dans un salon du palais du roi à Madrid, Don Salluste de Bazan vient d’être exilé de la cour, par la reine, doña Maria de Neubourg, car il vient d’avoir un enfant illégitime avec une des servantes de la reine. Don Salluste réfléchi donc à une façon de se venger de la reine d’Espagne. Il demande, par-là suite de l’aide à son cousin don César, qui est un jeune seigneur, pour accomplir sa vengeance. Mais don refuse de l’aider dans son plan et il refuse aussi l’argent qu’il lui propose en échange. Ruy Blas, qui est le valet de Don Salluste, avoue son amour impossible pour la reine d’Espagne à Don César. Don Salluste, qui a tout entendu, à trouvait le moyen de se venger: Il fait enlever don César et le vend aux corsaires d’Afrique. Puis il fait passer Ruy Blas pour celui-ci, à qui il fait écrire une lettre : une invitation pressante à une dame aimée. Puis il ordonne à Ruy Blas de séduire la reine et de devenir son amant.
Acte II :
Dans un salon proche de la chambre de la reine. Celle-ci est seule et délaissée par son mari, le roi Charles II. La reine s’ennuie loin de son pays natal l’Allemagne. Elle aime un inconnu qui chaque nuit lui dépose un bouquet de fleurs et une lettre d’amour. Ruy Blas, transformé en écuyer, qui lui apporte un billet laconique dicté par le roi. Avec émotion, la reine reconnaît en lui l’auteur de la lettre d’amour. Don Guritan, vieil aristocrate, devine cette relation et provoque Ruy Blas en duel. Pour le sauver, la reine exige que le vieil aristocrate parte pour Neubourg pour remettre à son père un précieux coffret.
Acte III :
En 6 mois, Ruy Blas a monté dans l’échelle. Il est couvert de titres et est devenu Premier ministre. Ses succès provoquent de la jalousie envers les grandes personnes du royaume et son identité secrète devient dangereuse. Au conseil du gouvernement, Ruy Blas surprend les transactions entre les ministres. La reine, cachée dans un cabinet dérobé, a tout entendu. Elle avoue à Ruy Blas son amour. Celui-ci est