e la fIntroduction
Mme de La Fayette est nommée en 1654 fille d'honneur de la reine Anne d'Autriche, mère de Louis XIV. Elle se liera d'amitié avec la princesse Henriette d'Angleterre. Bientôt cette dernière épousera le frère du roi, Philippe d'Orléans. Mme de La Fayette continuera donc de fréquenter la Cour, en même temps que chez elle, A Paris, rue de Vaugirard, elle tiendra un salon qui attire toute l'élite sociale et intellectuelle de Paris. Elle ne publie pas ses romans sous son nom. C'est en 1678 qu'est éditée La Princesse de Clèves, et l'on y retrouve des intrigues de cour que l'auteur connaît bien, mais transposées un siècle auparavant, parmi les familiers d'Henri II. Les personnages sont tous historiques, à l'exception de l'héroïne et de sa mère, fictives. Tout cela, qui inscrit le roman dans le genre des nouvelles historiques ainsi qu'il était alors de mode, confère une grande vraisemblance à l'intrigue. Mais c'est surtout dans la science des cœurs et la subtilité de la psychologie des personnages que l'auteur émeut et convainc, cette scène a été célébrée dès la parution du roman pour sa grande valeur psychologique. Mme de Clèves, craignant de succomber a son amour pour le duc de Nemours, en a fait l'aveu à son époux. Mais le rival, caché, a été témoin de l'échange. Flatté mais aussi surpris par le procédé, il raconte cet aveu à son ami le vidame de Chartres, sans préciser l'identité des personnes, ni qu'il est l'amant en question. A l'occasion du mariage de Madame avec le duc de Savoie, Madame de Clèves revient à la cour. Or la dauphine lui confie qu'elle soupçonne le duc de Nemours d'être l'amant dont une épouse a avoué l'existence à son mari. Survient Nemours, sommé d'avouer. L'auteur déploie donc ici un subtil art du dialogue, qui nous retiendra tout d'abord, tandis que la conduite du duc est révélatrice de sa psychologie, ce que nous établirons ensuite, enfin nous montrerons que le lecteur mesure la souffrance de l'héroïne.
I - L'art du dialogue