Thérèse Raquin est le personnage le plus ambitieux et le plus complexe du roman. Son éducation auprès de Camille l’en a dégoûté et elle a développé un sens inné pour feindre. Ce carcan explique la passion soudaine et totale qu’elle éprouve pour Laurent. La libération de tout ce qu’elle retient en elle depuis si longtemps lui fait avoir des positions insolentes et la pousse à accepter le crime. Une fois celui-ci commis, elle ne s’explique pas à elle-même son acte et le regrette sincèrement. Elle se jette dans un simulacre de repentir et cherche n’importe quelle voie pour oublier ce crime.

Laurent est le personnage le plus analysé par Zola dans son changement après le crime. Avant, il n’est qu’un homme peu ambitieux, qui peint mal à ses heures perdues, paresseux et mu par la recherche de plaisirs faciles. Il tue Camille dans l’optique de la vie douce que lui offre cette mort. Après la mort, Laurent se transforme littéralement. Il commence par avoir peur, et il est pris de terreurs chaque nuit. Il est hanté par le visage décomposé du noyé — il le peint dès qu'il prend son pinceau — visage qu’il a vu à la morgue ; il est proche de la folie. Pourtant peintre médiocre au début, il révèle un véritable talent, mais il renonce à son art

Madame Raquin est une femme très attachée à son fils ; elle voit le monde s’effondrer autour d’elle à la mort de Camille qui était sa raison de vivre, elle a choyé cet enfant et l'a sauvé de la mort à de multiples reprises durant son enfance. Frappée de paralysie, elle devient le témoin impuissant de l'aveu du crime, elle tente lors d'une soirée du jeudi de dénoncer les deux assassins en traçant des lettres avec son doigt sur la table, malheureusement ses forces l'abandonnent avant qu'elle n'ait pu dénoncer les coupables. Elle vit un drame bouleversant au contact de ceux qui ont tué Camille, sa seule raison de vivre. Elle est un relais du lecteur ou du spectateur, témoin passif des événements. Dernier personnage à survivre dans le