Les motivations des bénévoles. Quel pouvoir explicatif des modèles économiques ?
Lionel PROUTEAU et François-Charles WOLFF (LEN-CEBS, Université de Nantes)

Résumé Cette contribution suggère que les difficultés rencontrées dans les tests des modèles économiques du bénévolat procèdent de la coexistence d’une diversité des raisons d’agir au sein de la population des bénévoles, ainsi que du caractère souvent pluridimensionnel des motivations qui animent un même engagement. 1. INTRODUCTION La contribution du bénévolat au bien-être collectif est de plus en plus reconnue, ne serait-ce que par l’importance qu’il représente en tant que ressource productive pour les associations dont le rôle est régulièrement souligné dans l’animation des solidarités de proximité. Cette situation a conduit les économistes à accorder à cet objet de recherche une attention croissante qui les autorise désormais à confronter leurs approches avec celles, plus précoces, des sociologues ou des psychologues. Ce faisant, ils ont l’opportunité d’apporter leur contribution à la compréhension de certains aspects de ce comportement qui demeurent encore peu connus. L’un d’entre eux est relatif à ses motivations. Au cours des deux dernières décennies, guidés par l’hypothèse de rationalité des agents, les économistes ont proposé différents modèles théoriques pour expliquer le choix de s’adonner au bénévolat. L’objet de cette contribution est précisément d’étudier, à la lumière de ces modèles, les comportements bénévoles tels qu’ils se dégagent de l’enquête inédite que l’INSEE a menée en 2002 sur la vie associative. La nature des modèles et leurs limites font tout d’abord l’objet d’un rappel, de même que sont évoquées les difficultés que rencontre leur confrontation avec les données empiriques. Puis nous présentons les profils des bénévoles tels qu’ils se dégagent de l’enquête de l’INSEE, et mettons en évidence les facteurs qui paraissent favoriser la participation à ces activités. Finalement, les