Chacun connaît les profondes mutations de l’espace mondial initiées depuis le début des années 80 : bouleversements politiques, réorganisation spatiale des échanges et de la production, progrès technologiques, essor des firmes multinationales, etc. Phénomène indissociable de la dynamique du capitalisme, la mondialisation est donc ce processus à la fois planétaire, complexe et multidimensionnel, traduisant d’une part le triomphe de l’économie de marché sur la quasi-totalité de la planète (« marchandisation des sociétés »), et d’autre part une rupture majeure sans précèdent historique.
La mondialisation « actuelle » (communément appelée aujourd’hui) se caractérise par la multiplication des flux de biens, de services et de capitaux, mais également par de puissants transferts de technologie, situant de ce fait les entreprises sur le devant de la scène internationale.

Cette évolution se révèle néanmoins être à l’origine d’une accumulation de déséquilibres : augmentation des inégalités entre les pays ; succession de crises financières (notamment dans les pays du Sud) ; atteinte à l’environnement ; perte de contrôle de la part des autorités politiques, etc. Alors qu’elle devait garantir la constitution d’un « village planétaire », la mondialisation a-t-elle réellement permis la convergence entre les niveaux de richesses et de développement des pays ? Autrement dit, les pays pauvres ont-ils connu un « effet de rattrapage » sur les pays riches ? Y a-t-il eu accélération de leur croissance et réduction de la pauvreté ?
Un constat s’impose : l’espace mondial est loin d’être devenu homogène. Bien que le niveau de vie de millions de personnes se soit amélioré au cours de ces trente dernières années (la Chine et l’Inde ont par exemple connu une croissance fulgurante), le sort des plus « mal lotis » s’est par ailleurs aggravé (l’Afrique s’enfonce dans le sous-développement).

Pour autant existe-t-il un lien entre le processus de mondialisation et l’accroissement des