Fiche technique : les théories de la firme Est appelée théorie économique de la firme, la partie de la science économique qui a pour objet de construire et de valider des théories du comportement économique de la firme, c'est-à-dire : des théories explicatives de la façon dont se fixent les principales variables d'action économiques de la firme : prix, quantités produites, investissement, endettement, R&D, innovation… des théories rendant compte des caractéristiques des firmes : leurs structures, leurs organisations c'est-à-dire la forme des relations entre les agents ou entre des composantes. L’entreprise n’a occupé, jusqu’aux années 1970, qu’une place très marginale dans la tradition dominante des enseignements économiques. Qu’il s’agisse de la théorie de l’équilibre général, des théories des marchés ou de la plus grande partie de l’économie industrielle, la firme est réduite à peu de choses : « une firme point », c'est-à-dire assimilée à un agent individuel, sans prise en considération de son organisation interne, et « une firme automate » qui, supposée parfaitement rationnelle comme tout agent économique, ne fait que transformer, de manière efficiente, des facteurs de production en produits et s’adapter mécaniquement à des contraintes techniques et des environnements donnés. Cette vision de la firme se comprend au regard de ce qu’à été pendant longtemps l’objet central de la microéconomie : l’étude des marchés et des mécanismes des prix. Pour trouver des analyses s’intéressant à la firme en tant que telle, il faut considérer des travaux en marge de la théorie économique standard. En marge de la théorie économique standard : trois approches de la firme Berle et Means : « la révolution managériale » Une première analyse majeure de la firme se trouve chez Adolf Berle et Gardiner Means. Leur ouvrage de 1932, l’entreprise moderne et la propriété privée, point de départ de ce que l’on a appelé la « révolution