Le modèle anglais
John Locke (1632-1704)
C'est un philosophe anglais qui va influencer ses confrères français notamment pour les idées qu'il défend. Toutefois chez voltaire, montesquieu, rousseau ont trouvera des différences d'idées, et des courants d'opinions qui les opposeront dans leurs convictions.
John Locke a vécu, alors qu'il était jeune, la révolution anglaise. Sa jeunesse est donc principalement marquée par ces transformations majeures dans la société britannique.Locke préconise s: l'égalité naturelle des Hommes, un système représentatif en politique et établir les limites de la souveraineté à partir du droits des individus.Locke rejette ainsi toute idée de subordination de l'Homme par rapport à un souverain. Tous les hommes sont libres et égaux. Les gouvernements sont alors des associations créées par des hommes libres.
Le contrat socialLocke développe surtout sa théorie sur le contrat social. Ce contrat est le fondement de la société, dans les individus. Il précise que la société est une création artificielle, conçue par les décisions des hommes qui la composent. Il y a donc des liens très forts entre les hommes et la société dans laquelle ils vivent. C'est le groupe qui crée la société.
LES INFLUENCES ANGLAISESVoltaire dans les Lettres anglaises, Montesquieu dans l'Esprit des lois ne sont à proprement parler ni républicains ni démocrates. Voltaire a vu l'Angleterre, rapidement; il a surtout lu John Locke, le théoricien de la révolution de 1688, qui fait l'éloge de la monarchie constitutionnelle, où le roi partage le pouvoir avec la nation.
Montesquieu est plus systématique, il propose une histoire et une sociologie des régimes politiques : le gouvernement républicain, « où le peuple en corps [démocratie] ou seulement une partie du peuple [aristocratie] a la souveraine puissance », repose sur la vertu; le gouvernement despotique, «où un seul, sans lois et sans règles, entraîne tout par sa volonté et par ses caprices», se fonde sur la crainte; le