La guerre correspond à une forte poussée du travail au féminin. Dès août 1914 on demande aux femmes d'assurer l’approvisionnement non seulement à l’arrière mais surtout au front. La guerre étant plus longue que prévus, il faut rapidement faire appel aux femmes, dans des secteurs qui leur étaient jusqu’alors étrangers, comme certains travaux des champs et d'usine (munitionnettes), qui sont extrêmement physiques et éprouvants pour les corps féminins. Elles doivent donc non seulement assuré leur rôle traditionnel (travaux féminins) mais, en l’absence des hommes, en assumer de nouveaux, qui leurs sont généralement inconnus.
Les femmes s'impliquent alors dans un plus grand nombre d’emploi, comme les hôpitaux (infirmières), les administrations, les entreprises... Les "marraines de guerre" voient le jour. Elles ont pour rôle de soutenir les combattants qui n’ont pas de familles ou qui se trouvent dans les zones occupées par les
Allemands.
La vie des femmes est aussi difficile en l’absence des hommes qu'elles aiment : leurs maris, leurs fils, leurs frères... Elles vivent dans l’attente des nouvelles du front et dans l’angoisse de perdre un être cher. Ce sont de véritables souffrances morales.
La guerre totale a donc complètement modifié et transformé le rôle et la place des femmes dans le monde du travail et dans la société. Il faudra attendre le 21 avril 1944 pour que la France libre du général de Gaulle reconnaisse l’égalité économique et politique des sexes, et accorde le droit de vote aux femmes, ainsi que la plupart des mêmes droits que les hommes .
Les françaises voteront pour la première fois le 29 avril