Dans ses Méditations Métaphysiques, Descartes explique avoir été trompé assez de fois par ses sens pour poser un doute sur tout ce qui l’entoure et chercher une seule chose réelle. Il soulève donc le problème suivant : La réalité se réduit-elle à ce que je perçois ? Le problème de la question réside dans la tendance que j’ai à faire confiance à ce que je perçois. Pourtant, ce que je perçois est médiatisé par mes sens, donc suis-je sûre que ce que je perçois correspond à la réalité ? De surcroît, comment puis-je savoir s’il y a une réalité autre que cette réalité qu’il me semble percevoir ? Enfin, s’il y a à la fois une réalité dans ce que je perçois et dans un autre domaine, n’est-elle pas la même réalité, une et indivisible ? Ou du moins ces multiples aspects de la réalité ne sont-ils pas liés entre eux ? Pour répondre à la question « La réalité se réduit-elle à ce que je perçois ? », on cherchera s’il y a seulement quelque chose de réel dans ce que je perçois. Il apparaîtra que la réalité de la pensée est première. Mais alors il faudra déterminer ce qui fonde l’objectivité de nos perceptions afin de comprendre si une connaissance certaine de la nature est seulement possible.
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* * Le sujet semble supposer comme acquis que ce que je perçois correspond à la réalité. Mais puis-je affirmer que ce que je perçois est réel ? En effet, bien souvent des illusions nous font-elles faussement croire que ce que nous percevons est réel. Par exemple, une illusion d’optique peut me faire percevoir comme réel ce qui est impossible : si je place des cercles concentriques derrière une série de droites parallèles, celles-ci me paraissent alors incurvées, mais elles sont pourtant toujours parallèles. Il semblerait donc que mes sens me trompent et que ce que je perçois n’est pas vraiment la réalité. Pourtant, certaines perceptions me donnent des connaissances qui me permettent de survivre. Grâce