Le nouvel an est, au Japon, la fête familiale la plus importante de l’année, et correspond davantage pour nous à Noël (L’esprit est le même : la famille réunie, les voisins, et même les cadeaux. Les enfants reçoivent l’otoshidama: le cadeau est une jolie petite enveloppe de papier épais, souvent décorée, avec de l’argent (billets ou pièces). C’est le temps pour chacun de retrouver sa famille autour de bons repas, et de se rendre au sanctuaire shinto pour tirer les prédictions de la nouvelle année. Au matin du premier janvier, on sert un assortiment de plats froids, que l’on accompagne d’un verre de saké du nouvel an, « o-toso », en disant : Akemashite omedeto gozaimasu ! Bonne année ! O-zoni, soupe du Nouvel An japonais. C’est la raison pour laquelle nombre de plats du Nouvel An sont cuisinés avec une bonne dose de sucre et de vinaigre, qui y aident naturellement.
L’incontournable « o-zoni » (illustration), seul mets chaud du repas, soupe comportant un morceau de « mochi », ce gâteau de riz très compact, que l’on grille au four ou au grille-pain. On en trouve une multitude de variations selon les régions, mais à Tokyo, elle est préparée à base d’un bouillon clair de poulet Les kobumaki, des ballotins d’algue kombu, fourrés au poisson. Le tataki gobo, à base d’un légume racine. Le gobo est cuit à l’eau, puis écrasé pour mieux absorber l’assaisonnement au sésame qui l’accompagne.
Et en guise de pièce montée, le kagami mochi, « gâteau miroir » Il s’agit en fait de deux galets de « mochi », gâteau de riz, empilés l’un sur l’autre, et surmontés d’un « daidai », orange amère japonaise. Et l’osechi, des boites laquées remplies de différents mets auspicieux. Pourquoi des boîtes ? Parce que ces mets sont faits pour être gardés. Des sortes de super bento, en quelque sorte. Parce que pendant les 3 jours du Nouvel An, les femmes ne travaillent pas. Donc, tout est préparé avant le 31 décembre et mis « en boite ».
Ce sont d’innombrables mets dont les plus connus sont