Freud l’a montré : nous sommes élevés dans un chaudron pulsionnel. Si nul n’échappe à la crise œdipienne, reste la possibilité de la traverser afin d’apprendre à dire « je ».

La famille, longtemps considérée comme une institution respectable, apparaît après Freud comme un foyer d’infections, berceau de toute névrose.

Le complexe d’Oedipe montre que la famille n’est pas le lieu d’un bonheur tranquille mais le terrain d’une lutte fondatrice.

1. Le mythe d‘Oedipe chez Sophocle

Dans la tragédie de Sophocle, Œdipe-roi, les parents interrogent l’oracle pour connaître l’avenir sur leur nourrisson. Quand la Pythie leur répond que l’enfant va grandir, tuer son père et aimer sa mère, ils la croient. Ils chargent un serviteur de tuer leur fils. Ce serviteur prend pitié du nourrisson. Il le confie à un berger qui l’emmène de Thèbes à Corinthe, où il sera élevé comme le fils du roi. Doutant des années plus tard de sa légitimité, Œdipe va à son tour consulter l’oracle qui réitère la prédiction. Pour protéger ceux qu’il croit être ses parents, Oedipe s’enfuit de Corinthe, et comme par hasard, croise en route son vrai père, Laërte (identité qu’il ignore), avec lequel éclate une violente dispute au cours de laquelle Œdipe va le tuer.

Œdipe arrive ensuite à Thèbes, qui était sous la coupe d'un monstre sanguinaire appelé la Sphinge, lion à tête de femme. La créature bloquait les routes menant à la ville, tuant et dévorant les voyageurs qui ne pouvaient résoudre l'énigme fameuse qu'elle leur proposait : " Quel est l'animal qui le matin marche sur quatre pieds, à midi sur deux et le soir sur trois ?". Œdipe répond sans hésiter que c'est l'homme, qui au matin de sa vie marche à quatre pattes, va sur ses deux jambes à l'âge adulte et s'aide d'une canne pour soutenir sa vieillesse. La Sphinge vexée se suicide. Œdipe s'attira les faveurs de la ville pour avoir libéré Thèbes de la Sphinge. En remerciement, les Thébains le firent roi et lui donnèrent comme épouse