L’image du prince dans la culture politique en France et en Angleterre aux XIVe et XVe siècles

Plus que jamais, la figure du prince est omniprésente dans la culture et les représentations politiques de la fin du Moyen Âge ; c’est une figure incontestée, il n’existe en France et en Angleterre à cette époque nulle forme de « républicanisme » à la manière de certaines cités italiennes. Mais cette force même de la figure princière est ambiguë. D’une part, elle joue en faveur d’un renforcement des pouvoirs du prince (déjà amorcé aux XIIe et XIIIe siècles) et d’une exaltation de l’image du prince, à laquelle concourent les traités politiques, l’histoire, la littérature romanesque, l’iconographie, les rituels monarchiques publics, la vie de cour, etc. Mais, cette exaltation même expose et fragilise la figure du prince. Sur le plan personnel, ses mœurs peuvent être critiquées, sa légitimité remise en cause ; la dénonciation du tyran et de l’usurpateur sont le revers de la célébration du bon prince. Au plan politique, son gouvernement (regimen) est également soumis à de multiples formes de contestations : face aux « abus » du « mauvais gouvernement », on en appelle à la « réforme du royaume », i.-e. au retour au passé, au « bon temps de monseigneur saint Louis » ; aux exactions du pouvoir, aux impôts et aux réquisitions, on oppose la nécessité du consentement, voire de la participation du « pays » (quod omnes tangit ab omnibus tractari debet). On examinera successivement les principales facettes de la figure princière au miroir de la littérature et de la pratique politiques du temps

Souveraineté et majesté du prince
[partie traitée en cours les 3 mars et 7 avril 2009 – résumé ci-dessous]

Les notions de « souveraineté » et de « majesté », très répandues dans le discours du temps, sont d’origine à la fois romaine et carolingienne. Elles renvoient à l’idée du prince législateur et doté de la « plénitude de pouvoir » (« pas de