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LA MONTÉE DE L’INDIVIDUALISME

Dans les sociétés occidentales, l’individualisme est une évidence qui ne peut être remise en cause. La montée de l’individualisme est considérée comme un progrès indéniable, car elle est l’expression d’une plus grande liberté des individus.
Cependant l’expression « individualisme » recouvre des sens très différents.

AUX ORIGINES DE L’INDIVIDUALISME
L’individualisme repose sur l’idée que chaque individu est autonome, c’est-à-dire qu’il possède des caractères propres qui le rendent singulier.

q Une reconnaissance progressive

La notion suppose donc la liberté de l’individu et est la conséquence d’un processus d’émancipation de tutelles qui se sont exercées d’une manière traditionnelle sur les êtres humains. Cependant, la reconnaissance de l’individu en tant qu’être autonome ne s’est pas faite du jour au lendemain. Pendant très longtemps, l’individu n’est reconnu qu’au travers de son groupe d’appartenance, la communauté fondée sur une hiérarchie rigide ne pouvant être remise en cause. Le lien social s’étaye sur la solidarité mécanique comme l’a montré
Émile Durkheim (voir la fiche 2).

q Intérêt particulier et intérêt général

En devenant plus libre des contraintes liées à la simple survie, l’individu s’émancipe des traditions qui lui imposaient un style de vie et de croyance. Les premiers théoriciens de l’économie moderne, comme Adam Smith (1723-1790), donnent les clés pour résoudre le problème du lien entre les intérêts particuliers et l’intérêt général. Grâce à la
« main invisible » du marché, chaque individu, en recherchant son intérêt particulier, sert l’intérêt général. L’économie de marché favorise un ordre social résultant, d’une manière non intentionnelle, de l’interaction d’individus poursuivant des objectifs, à l’origine, purement égoïstes.
Du point de vue politique, l’aboutisse« Je pense donc je suis » ment de ce processus est la Déclaration des droits de l’homme qui proclame que les
Le