LA CHAPELLE ROYALE DE VERSAILLES (1689-1710)

Architectes : - Jules Hardouin-Mansart (Paris, 1646 – Marly, 1708) - Robert de Cotte (Paris, 1656 – 1735)

Historique : Plusieurs chapelles avaient existé auparavant en divers endroit du château, mais toutes avaient été considérées comme plus ou moins provisoires. Celle qui nous intéresse est la cinquième. En 1688, Louis XIV décida de faire construire un lieu de culte digne du palais, et chargea Jules Hardouin-Mansart d’en dresser les plans. Celui-ci proposa d’abord une chapelle de plan centré, qui n’était autre que le projet de son grand-oncle, François Mansart (1598-1666), pour la chapelle funéraire des Bourbons à Saint-Denis. Cette pratique peut surprendre aujourd’hui : elle passait pour parfaitement justifiée puisque Hardouin-Mansart avait hérité de l’agence de François Mansart et de ses projets. Il avait ensuite présenté un projet à deux niveaux, sans colonnade mais avec un revêtement de marbre. L’emplacement choisi pour le projet définitif se situe entre la partie orientale du bâtiment principal de Le Vau et la grotte de Thétis qui abritait le célèbre groupe de Girardon, Apollon et les Nymphes. Les travaux commencèrent en janvier 1689. Louis-François de Bouschet, marquis de Sourches, remarque qu’à cette date plusieurs logements des officiers des Gardes ont été démolis pour commencer à bâtir, et les comptes mentionnent au même moment la démolition de la charpente d’un pavillon et corps de logis en aile. Mais la guerre de la Ligue d’Augsbourg interrompit le chantier presque immédiatement. Le projet dut être abandonné jusqu’à la paix de Ryswick. En 1698, Hardouin-Mansart reçut l’ordre de reprendre la construction, et l’année suivante le gros œuvre fut repris sur des plans légèrement modifiés ; il s’acheva vers 1703 ; la décoration intérieure se poursuivant jusqu’en 1710, sous la direction de Robert de Cotte, les deux dernières années, suite au décès de Mansart. La consécration a lieu le 5 juin