Chapitre 1: Où j'apprends mon alphabet
Juan de Pareja est le fils d'une esclave noire et, il pense (car sa mère ne lui a jamais dit), qu'il vient d'un magasinier espagnol blanc. Sa mère meurt quandil a cinq ans et il devient alors le page de sa maîtresse, originaire du Portugal et mariée à un riche marchand de Séville. Elle le traite bien et lui apprend à lire et à écrire. C'est un excellentélève et rapidement, il écrit mieux que sa maîtresse et écrit alors à sa place ses lettres. Il est heureux quand, suite à des maladies, son maître meurt et plonge sa maîtresse dans un profond chagrin.Puis, moins d'un an plus tard, la peste s'abat sur la ville tuant ainsi de nombreuses personnes, dont sa maîtresse. Il parvient à survivre grâce à un moine, frère Isidro, et commence alors un longrétablissement. Il apprend alors que sa maîtresse l'a légué à son neveu, Don Diego Rodriguez da Silva y Velazquez, dit Velazquez, un grand peintre espagnol établi à Madrid.
Chapitre 2: Où l'on m'envoie àMadrid
Après qu'un magistrat ait fait l'inventaire des nouvelles possessions de Velazquez, Juan de Pareja finit sa convalescence au monastère de frère Isidro où il aide à soigner les malades et leslaissés-pour-compte en leur donnant à manger et en prodiguant tous les soins nécessaires aux occupants misérables du monastère. Un jour, frère Isidro vient le chercher et l'emmène chez le magistrat. Là,il est décidé que Juan partira très prochainement pour Madrid, chez son nouveau maître. Il fait alors de tristes adieux à frère Isidro. Il pense que des ennuis approchent...
Chapitre 3: Où je fais laconnaissance de Don Carmelo[modifier | modifier le wikicode]
Juan de Pareja voyage jusqu'à Madrid en compagnie de Don Carmelo (qui, même s'il n'est pas gentilhomme, exige de Juan de le faire appelerDon), un muletier qui transporte les affaires des anciens maîtres du jeune esclave noir jusqu'à Madrid, chez