L’existentialisme, courant de philosophie plaçant au cœur de la réflexion l’existence individuelle, la liberté et le choix personnels, thèmes qui furent traités en littérature aux XIXe et XXe siècles par des écrivains associés à ce mouvement de pensée.
Principaux thèmes
Opposé aux grands systèmes philosophiques et englobant des vues d’une grande diversité, l’existentialisme se caractérise par des grands thèmes liés à une préoccupation majeure : l’existence individuelle déterminée par la subjectivité, la liberté et les choix de l’individu.
L’INDIVIDUALISME MORAL
La plupart des philosophes depuis Platon soutenaient que le bien moral est le même pour tous. Au XIXesiècle, le philosophe danois Kierkegaard, le premier auteur à se qualifier d’existentialiste, réagit contre cette tradition en affirmant que l’homme ne peut trouver le sens de sa vie qu’à travers la découverte de sa propre et unique vocation. « Je dois trouver une vérité, écrivait-il dans son journal, qui en soit une pour moi-même… une idée pour laquelle je puisse vivre ou mourir. » D’autres écrivains existentialistes reprirent l’idée de Kierkegaard selon laquelle l’homme doit choisir sa propre voie sans se référer à des critères universaux. S’opposant à la conception traditionnelle du choix moral qui implique de juger objectivement du bien et du mal, les existentialistes n’admettaient pas qu’il existe une base objective et rationnelle aux décisions morales. Au XIXe siècle, Friedrich Nietzsche déclarait qu’il incombait à l’individu seul de décider de la valeur morale de ses actes et des actions d’autrui.

SUBJECTIVITÉ
Tous les existentialistes accordaient une importance capitale à l’engagement personnel et passionné dans la recherche du bien et de la vérité. Aussi soulignaient-ils que l’expérience personnelle réglée sur ses propres convictions est essentielle dans la quête de la vérité. Ainsi, l’interprétation donnée par un individu d’une situation dans laquelle il est impliqué est-elle meilleure que