René Myrtil, 28 ans, condamné à mort, a fait son mea culpa et décidé de servir la science : « j'ai rencontré, sur ordre, son aumônier, un bien digne homme. D'après lui, Myrtil s'est véritablement converti… A partir du jour où il a été soustrait à l'influence de sa maîtresse, une certaine Régine, qui est toujours incarcérée à la Petite Roquette, il s'est transformé (p.17) ». Rappelons qu'à l'époque, les tentatives n'avaient lieu encore que sur des chiens. Garric, le narrateur, est en 1965 fonctionnaire auprès du Préfet de Police de Paris. Celui-ci le convoque, car à l'exécution de Myrtil, on prévoit dans le plus grand secret de tenter de greffer chaque partie de son corps sur de graves blessés de la route…

Le 'clou' de l'expérience est la greffe de la tête, ce qui tombe bien : la guillotine doit fonctionner un week-end où la gendarmerie nationale attend plus de deux cents morts sur les routes… Le chirurgien est un 'savant fou', caricatural : « Anton Marek était plus petit et plus vieux que je ne l'avais imaginé. Un tic lui faisait battre une paupière et sa joue s'agitait sans cesse, comme la peau d'un cheval sous la piqûre des mouches. Il avait des yeux jaunes, ardents, qui vous regardaient avec une insistance gênante, peut-être parce qu'il s'exprimait mal en français, et craignait de n'être pas compris (p.29) »…

Les Greffés

Le jour de l'exécution, Garric doit sélectionner les receveurs ( pas trop vieux, en assez bonne santé ) et tenter d'obtenir de leurs proches, quand ils existent, l'autorisation de leur greffer la partie irrécupérable du corps suite à de leur accident.

L'Abbé Leviret reçoit ainsi le bras droit orné d'un cœur tatoué et percé d'une flèche au nom de Lulu ! Francis Jumauge, qui bénéficie du ventre et des organes sexuels, se découvre un nouvel appétit prêt à consommer… Olivier Gaubert, peintre droitier, hérite du bras gauche qui change son style et lui apporte succès et célébrité. Etienne Eramble, greffé de la jambe droite, entend épouser