De nombreux philosophes se sont intéressés à la question fondamentale de la réalité du libre arbitre, et plus particulièrement Schopenhauer dans son « essai sur le libre arbitre». En effet, il propose d'analyser selon sa pensée la possibilité pour un être humain d'agir et de penser librement, par opposition au déterminisme qui soutient que la volonté d'un homme est déterminée dans chacun de ses actes par des forces ou des conditionnements qui l’y nécessitent. La question abordée ici est donc « Qu'est-ce que le libre-arbitre, et est-on sûr d'être libre ? ». En effet, selon l'auteur, le libre-arbitre est la liberté de pensée et d'action, mais elles ne sont rien sans la liberté de volonté. Cependant, il faut savoir ne pas se fier aux apparences, car si le libre-arbitre semble acquis, il n'est peut-être que le fruit d'un conditionnement en surface, sans être réellement ancré.
Car, est-on libre ? N'y aurait-il pas quelques paramètres entrant en jeu qui nous feraient perdre notre liberté de décision à notre insu ? Cependant, faut-il penser comme Schopenhauer que l'on ne possède aucun libre-arbitre, et n'est-ce pas excessif de penser qu'alors nous ne sommes plus libres de nos actes, et de remettre ainsi en question une partie de notre système ?
Pour affirmer sa thèse, il affirme que les individus possèdent un libre arbitre lorsqu'ils font ce qu'ils veulent. Il ajoute que cela n'est vrai seulement si l'on y ajoute la liberté de volonté. Or selon lui, un acte peut-être mécanique, sans libre-arbitre qui semble pourtant exister en apparence. Ce qui signifie que cette liberté de volonté n'est pas acquise, que le libre arbitre n'est donc qu'une illusion.

Selon Schopenhauer, le libre-arbitre s'exprime quand on est libre de faire ce qu'on désire, Cependant, cela ne suffit pas, car il faut aussi avoir acquis la liberté de volonté, ce qui signifie qu'on est libre de penser et de désirer sans contraintes.
Pour commencer, Schopenhauer nous propose d'étudier la réponse que