Le marketing (ou mercatique)1 est défini comme:
« L'ensemble des actions ayant pour objectif de prévoir ou de constater, et le cas échéant, de stimuler, susciter ou renouveler les besoins du consommateur, en telle catégorie de produits et de services, et de réaliser l'adaptation continue de l'appareil productif et de l'appareil commercial d'une entreprise aux besoins ainsi déterminés2. »
Cet ensemble est particulièrement riche et se caractérise par les idées-forces suivantes :3 orienté vers l'action : il regroupe l'ensemble des activités visant concrètement l'écoute et la satisfaction des besoins des consommateurs ; état d'esprit : il se place systématiquement du point de vue du consommateur en faisant du couple « besoins-produits » la clé de voûte des réflexions, décisions et actions de l'entreprise ; démarche itérative : il analyse les marchés et environnements, planifie les décisions et actions, met en œuvre les décisions et plans d'action, contrôle les réalisations et en tire les leçons pour correction immédiate ou ultérieure ; utilisateur de toute technique pertinente : il recourt et applique avec rigueur toute méthode ou technique utile (psychologie, sociologie, statistique, mathématique, économie, informatique...).
Il est d'usage courant de distinguer plusieurs branches de Marketing : en fonction du domaine d'application concerné :
Marketing des biens de consommation, des biens de grande consommation, appelé aussi Marketing B to C (Business to consumer)
Marketing industriel ou Marketing B to B (Business to business)
Marketing des services
Marketing one-to-one, Business to government, Business to employee, Business to deals, ... en fonction de la finalité ou de l'ampleur de la vision choisie4 :
Marketing dit « opérationnel » : marketing basique, orienté vers les décisions élémentaires (caractéristiques produits, canaux de distribution...)
Marketing dit « stratégique » : expression qui signifie que la réflexion et les décisions marketing sont