Le procès de Rivonia eut lieu entre octobre 1963 et juin 1964 en Afrique du Sud devant la haute cour du Transvaal. Il impliquait une dizaine de dirigeants d’Umkhonto we Sizwe, branche militaire du Congrès national africain (ANC), jugés pour 221 actes de sabotage. Ces dirigeants étaient Nelson Mandela, Walter Sisulu, Ahmed Kathrada, Govan Mbeki, Dennis Goldberg, Raymon Mhlaba, Lionel Bernstein, James Kantor, Elias Motsoaledi et Andrew Mlangeni. Les faits reprochés sont : sabotage, destruction de biens (tous deux passibles de la peine de mort), violation de la loi sur l’interdiction du communisme. Le 12 juin 1964, Mandela, Sisulu, Mbeki, Motsoaledi, Mlangeni, et Goldberg sont finalement reconnus coupables et condamnés à la prison à vie.
Le procès qui eut lieu à Pretoria tient son nom de Rivonia, une commune de la banlieue de Johannesburg, où le 11 juillet 1963, 19 dirigeants de l'ANC avaient été arrêtés. La ferme de Liliesleaf était utilisée comme un repaire de l'African National Congress. Le groupe de Liliesleaf avait été infiltré par la police de sécurité. Au signal de cet agent infiltré, Gerard Ludi, la police avait pris d'assaut la ferme et arrêté ses occupants. Ce fut le premier grand succès de Hendrik van der Bergh, le chef de la police de sécurité nommé à ce poste en 1961 et de Johann Coetzee, considéré plus tard comme l'un des plus efficaces officiers des services de sécurité du pays.
Nelson Mandela, arrêté un peu plus tôt en 1962, s'était caché dans le passé dans la ferme de Liliesleafen se faisant passer pour le jardinier. Mandela avait été arrêté avec l'aide de la Central Intelligence Agency (CIA) qui a renseigné la police sur la cachette et le déguisement de Mandela en chauffeur de voiture1,2. Mandela est en effet considéré par ces organisations comme terroriste et communiste dans le contexte de guerre froide où « l’idéologie de l’apartheid s’affichait comme ligne de défense de l’Occident » en Afrique australe. Ainsi le gouvernement sud-africain est-il