u hasard des saisons, dans l’Amérique de la grande dépression, il est rare que deux journaliers fassent équipe dans les ranchs de Californie car le chômage accentue encore plus la solitude égoïste des petits.Pourtant, unis par le hasard, un même lieu de naissance, George Milton et Lennie Small ont besoin l’un de l’autre pour croire à un avenir idéalisé qui les ferait sortir de la précarité. Le premier, protège le second, un géant à la cervelle d’enfant qui ne connaît pas sa force-il a toujours tué des souris en les caressant-et lui raconte sans fin l’histoire de leur projet: devenir enfin propriétaires d’un lopin de terre idéalisé qui leur rendrait enfin la liberté de vivre. .Le second n’a qu’une obsession: s’occuper des lapins au pelage si doux que George lui confierait. Ce dernier, en essayant de croire à leur paradis, sait qu’il a bien peu de chances d’exister.Dès leur arrivée dans ce nouveau ranch, se dresse le décor du drame à venir: un curieux couple de jeunes mariés s’impose à tous. Lui, Curley, le fils du patron, champion de poids légers, trouve dans la boxe un exutoire à ses complexes en cherchant à combattre les grands costauds qui se savent pas se défendre pour épater la galerie et surtout sa jeune moitié. Elle, une midinette vulgaire dont il est jaloux, rêve d’un destin d’artiste en passant son temps à vouloir aguicher les journaliers. Ainsi, Lennie, repéré en tant que proie facile, reçoit une correction du boxeur, qu’il écourte sur ordre de George en broyant carrément la main de son agresseur. Il se taira car Slim, le roulier que tous respectent parce qu’il a une connaissance approfondie des hommes, marchande son silence en jouant sur sa susceptibilité: lui éviter de perde la face. Sa femme, toutefois, apprend la vérité et s’en réjouit, en discutant incidemment avec les marginaux du ranch, le vieil handicapé Candy, Crooks, le palefrenier noir et Lennie, mais ne peut s’empêcher de les humilier après ses confidences car ils la rejettent. Crooks, victime