La fonction comptable a été relativement peu étudiée, hormis au travers des problématiques de l’externalisation ou de l’introduction des Progiciels de Gestion Intégrés. Les recherches contemporaines françaises en comptabilité se focalisent sur les outils de gestion ou leurs éventuels effets. La dimension professionnelle est souvent réduite à celle des professions libérales (commissaires aux comptes, experts-comptables). Une des raisons qui peut expliquer ce désintérêt est l’apparente évidence du mode d’organisation de la fonction comptable. L’objet de cette thèse est donc de comprendre comment et pourquoi s’est construite la fonction comptable pour mieux expliquer la force de son évidence aujourd’hui.
Cette problématique implique de procéder à trois démonstrations : 1. l’évidence contemporaine de la fonction comptable ne peut être mise en question qu’au travers d’un travail historique. Il permettra de montrer que d’autres modalités existaient pour organiser la production comptable avant la fin du XIXe siècle (deuxième partie) ; 2. il faut ensuite comprendre les raisons qui expliquent la naissance de la fonction comptable. Ceci oblige à une recherche des causes économiques, sociales et culturelles qui peuvent expliquer un tel changement (troisième partie) ; 3. enfin, il faut essayer de caractériser la fonction comptable au moment de sa naissance. Cela nous amène à observer concrètement les premiers moments de cette dernière (quatrième partie).
La première partie récapitule les enjeux théoriques (chapitre 1) et méthodologiques (chapitre 2) de la thèse. Au niveau théorique, il s’agit d’expliciter les différentes interprétations de l’histoire de la gestion (néo-classique, marxiste et foucaldienne) pour justifier notre choix. Le recours aux épistémésfoucaldiennes permet notamment de rendre compte de longues périodes de stabilités dans l’organisation de la comptabilité (deuxième et quatrième parties) et de brusques ruptures (troisième partie). Ce chapitre