1) INTRODUCTION: La Bauxite, que l'on appelle aussi Cliachite, Diasporogélite ou encore Wochéinite, a été découverte par le Français Berthier, qui l'analysa en 1821. Un dénommé Blavier avait envoyé à cet ingénieur des Mines, professeur à l'Ecole des Mines de Paris, un échantillon, pour analyse, d'un minerai trouvé près des Baux de Provence, pour savoir si on pouvait l'utiliser comme minerai de fer. De la famille des Latérites, la Bauxite est une roche sédimentaire principalement composée d'hydroxydes d'aluminium (Gibbsite, Boehmite, Diaspore), associés à des oxydes de fer et des impuretés (Silice, Calcite) | |

Sa couleur varie du blanc-jaune au gris en passant par le rouge et le brun, en fonction de sa teneur en oxydes de fer et en impuretés. | |
Elle se présente en masses terreuses, argileuses ou avec une stucture oolithique ou pisolithique. Elle est tendre, légère (densité 2,3 à 2,7), fragile, opaque, à surface pulvérulente. Elle est exploitée comme minerai d'aluminium dont elle est la principale source d'obtention.
1.1) Milieu de formation.
D'une manière générale, l'altération, sous climat tropical ou subtropical, de roches carbonatées, produit des latérites, qui sont des formations "lessivées" par les pluies et concentrées en alumine et en oxyde de fer. Quand l'alumine domine, la latérite prend le nom de bauxite. Il existe deux mécanismes de formation: * altération sur place de roches très riches en alumine, comme la bauxite de Guinée. * altération de décalcification dans des poches de calcaire marneux; c'est le cas des bauxites du Languedoc et de Provence, formées aux dépens des calcaires du Crétacé lors de leur émersion en climat chaud; les poches se sont remplies d'argile qui a évolué en hydrate d'aluminium.
Les bauxites sont formées de trois constituants principaux: * la gibbsite (ou hydrargillite): Al (OH)3 * la boehmite: Al O (OH) * le diaspore: Al O2 (H) Ces trois constituants sont associés à des oxydes de fer et à des