Acte II

Scène 1 Une jeune femme élégante apparaît avec Alceste qui la ramène chez elle. C’est Célimène, la maîtresse de cette maison. Alceste se répand en reproches contre elle ; il lui dit sa jalousie, contre laquelle elle a de bons arguments et une tactique encore meilleure. Elle montre à Alceste son ridicule et ses contradictions. Il voudrait poser à Célimène la grande question du mariage : veut-elle l’épouser ou non ? Scène 2 Au moment où il va parler, le valet de Célimène, Basque, annonce l’arrivée d’Acaste, jeune marquis à la mode. Scène 3 Célimène va le recevoir. Alceste proteste. Scène 4 Et Basque annonce encore Clitandre, autre marquis. Alceste veut partir, mais Célimène le retient. Scène 5 (« Scène des portraits ») Avant les deux marquis, on voit arriver avec Philinte une jeune fille, Éliante, cousine de Célimène. Tout le monde prend place pour la conversation, qui s’engage aussitôt. Alceste reste d’abord silencieux, tandis que Célimène médit spirituellement des personnes de leur connaissance ; puis, n’y tenant plus, il prend feu contre l’esprit médisant que ces flatteurs entretiennent chez Célimène. Elle riposte. On rit de lui. La discussion s’aigrit. Éliante et Philinte essaient d’apaiser les choses. Scène 6 Soudain se présente un officier de police chargé de convoquer Alceste au tribunal des Maréchaux. C’est là une conséquence de sa querelle avec Oronte. Alceste est obligé de partir, mais il se promet de revenir au plus tôt pour mettre fin à l’incertitude où le tient