Preface Assommoir

de ces petits bruits ne se fasse connaître que dans l’assemblage confus de tous les autres ensemble, et qu’ils ne se remarqueraient pas si cette vague qui le fait était seule. » Gottfried Wilhelm Leibniz, Nouveaux Essais sur l’entendement humain, préface, Paris, Flammarion, 1990, pp. 41-42. « Il n’y a pas de science par la sensation. » Aristote, Seconds Analytiques, Paris, Flammarion, 2005, chapitre I, 87b. « Nous percevons bien des choses, et formons des notions universelles à partir des singuliers

adversaire était une machine froide qui méritait d’être corrigée, que son gauche était la foudre et l’enclume réunies, que sa droite était sans pitié, qu’il était de son devoir de gagner, gagner, gagner, toujours gagner, gagner. Il sortit de cet assommoir pour faire un repas digeste et mesuré et put juger, tout à sa mastication, du chemin intérieur parcouru. Il était déjà profondément installé dans son combat. Il ne répondait plus aux questions, ne voyait plus rien du monde extérieur. Solitaire, il

d'établissements divers ou la géographie. Son intention est clairement orientée dans le roman : il s'agit essentiellement de montrer les méfaits d'un milieu réel, celui des «barrières», et de l'alcool, comme il le dit dans son avant-projet et sa préface. — Pour information, les barrières, i.e. les faubourgs évoqués, sont des quartiers qui ne sont pas encore rattachés à la capitale, séparés de Paris intra muros par une barrière.— Mais d'emblée Zola inscrit par l'écriture son espace dans un imaginaire

of the war by different hands in a volume styled Les Soirdes de Medan, was at once hailed by the author of Madame Bovary as a veritable master-piece, in a verdict which nobody has wished to dispute. Eight years later, in his well-known preface to Pierre et Jean, Maupassant expounded his opin- ions on the writing of stories. It is a somewhat ragged piece of criticism in itself, but necessarily interesting, and demands a word here. What, he asks, are the set rules for writing a