Acte I
La pièce se passe à Naples.Octave, fils d’Argante, et Silvestre, son valet, échangent les dernières nouvelles : Argante revient plus tôt que prévu d’un long voyage, avec l’intention de marier son fils à la fille de Géronte. Octave en est accablé, et l’on comprend à ses lamentations qu’il a fait quelque chose allant à l’encontre de la volonté paternelle.
Scapin, valet fameux pour ses ruses, entre, et Octave lui demande de l’aide. Scapin avoue s’être assagi suite à une affaire qui a mal tourné, mais demande malgré tout à Octave de narrer son histoire. Le jeune homme confie qu’il s’est marié à une certaine Hyacinte, et qu’il a besoin, pour la secourir, d’une somme d’argent assez conséquente.
La jeune femme accourt. Elle a appris la nouvelle du retour du père de son époux, et demande à Octave quelles sont ses intentions concernant le mariage qu’on veut lui imposer. Octave lui promet fidélité et tous deux persuadent Scapin de les aider à régler l’affaire. Pour commencer, Scapin veut aider Octave à gagner en fermeté pour faire face à son père. Mais Octave fui